Aurélio Agostinho nasceu em 354 em Tagaste, na Numídia (atual Argélia), filho de Mônica, cristã fervorosa, e Patrício, pagão. Educado em Madaura e Cartago, brilhante em retórica e filosofia, Agostinho abraçou o maniqueísmo por nove anos, atraído pelo seu dualismo que parecia explicar o problema do mal sem comprometer a bondade divina. Aos 29 anos partiu para Roma e depois para Milão, onde exerceu a cadeira de retórica — o posto intelectual mais prestigioso do Império.
Em Milão, o encontro com Ambrósio revolucionou sua trajetória. As pregações do bispo revelaram-lhe uma leitura alegórica das Escrituras que dissolvia as objeções filosóficas ao Antigo Testamento. A leitura das obras de Platão e dos neoplatônicos — especialmente Plotino — ofereceu-lhe uma metafísica do imaterial que tornava pensável um Deus sem corpo. A conversão definitiva, narrada com insuperável intensidade no Livro VIII das Confissões, ocorreu num jardim de Milão em 386: «Toma e lê» (Tolle, lege) — uma voz de criança, Romanos 13,13–14, e a certeza da graça.
Batizado por Ambrósio em 387, Agostinho retornou à África, fundou uma comunidade de vida comum e foi ordenado presbítero em Hipona em 391 e bispo em 396, cargo que exerceu até a morte em 430, enquanto os vândalos sitiavam a cidade. De Hipona, produziu uma obra colossal: as Confissões (autobiografia espiritual em 13 livros), A Cidade de Deus (resposta à acusação de que o cristianismo causara a queda de Roma), o De Trinitate (sistematização da doutrina trinitária) e centenas de Sermões e Cartas.
O legado teológico de Agostinho é impossível de exagerar. Sua doutrina da graça e da predestinação — desenvolvida em polêmica com Pelágio, que afirmava a capacidade humana natural para o bem — modelou a teologia ocidental por séculos e foi retomada por Lutero, Calvino e Jansenio. Sua afirmação «nosso coração está inquieto até que repousa em Ti» (Confissões I,1) permanece uma das definições mais profundas da experiência humana de Deus. A Igreja o honra como Doutor da Graça, e sua festa é celebrada em 28 de agosto.